Марина и Василий дружили с детства. Еще малышами они играли в песочнице, которую построил местный житель. Специально для детей было отведена площадка в центре села, на которой собиралась вся детвора деревни.
На эту площадку мама Васи приходила чтобы узнать местные сплетни, так как мамочки приведя детей поиграть, устраивались поудобней на скамейках и судачили о деревенской жизни. Кто что купил в сельском магазинчике, у кого сколько денег, кто с кем изменяет и так далее. Марина и Василий любили строить из песка волшебные замки. Остальные ребята с детства называли их жених и невеста. Ребят это обижало, но недолго.
Василий был старше Марины всего на два года, поэтому в школу он пошел раньше девочки. Когда в первый класс пришла Марина, мальчишка всюду за ней ходил, вечерами помогал с уроками. Мама Марины — Ольга Николаевна не была против их общения, даже наоборот приглашала мальчика в свой дом все чаще и чаще. Года шли и ребята повзрослели. Кроме школы у ребят появились и другие интересы. Большой компанией вместе со своими друзьями Марина и Василий любили ходить на речку. Вечерами жгли костры и пели песни под гитару.
Те дни Марина всегда вспоминается с особой теплотой. В один из таких вечеров Василий впервые поцеловал девушку. Это был конец лета. Они сидели у костра. Большая часть компании разошлась по дома. Остались только парочки, среди них были и Марина с Васей. Он как будто случайно положил руку ей на талию, девушка не сопротивлялась ,а лишь сильнее прижалась к нему. Он взял ее за подбородок своей рукой, и слегка приподняв его поцеловал девушку.
Марина до сих пор помнит этот поцелуй. Ей казалось, что весь мир остановился. В тот день девушка пообещала сама себе, что всю жизнь будет рядом с этим парням.
— Послушай, школа подходит концу, нужно определяться с тем, куда ты поступишь! — говорила мать Марине.
— Мам, я обязательно определюсь, не переживай, — успокаивала маму девушка.
— Василий куда поступает, ты знаешь? — спросила Ольга Николаевна Марину.
— Он в армию уйдет, — грустно вздохнула Марина.
— А, понятно, поэтому ты тянешь с выбором? На что надеешься, если не секрет? — спросила мать.
— Ни на что я не надеюсь, просто ещё не решила.
— Ладно, не буду тебя доставать, пойду лучше ужин приготовлю. Ты не знаешь, Василий сегодня заглянет к нам?
— Да, он обещал зайти.
— Оно и хорошо, приготовлю побольше! — улыбнулась мать и вышла из комнаты дочери.
Вечером к Марине и Ольге Николаевне в гости пришел Василий.
— Проходи, Вась! Дочка на кухне стол накрывает, — сказала мать, встречая гостя у двери.
Пройдя на кухню, Василий обнял девушку, протянул ее к себе и поцеловал. В это время в кухню тихонько вошла мать Марины.
— Смотрю на вас и такая радость на меня наплывает! Вы такая красивая пара, — сказала Ольга.
По ее щеке потекла слезинка радости.
— Мам, ну что ты?! — подошла к матери Марина, чтобы успокоить ее.
— Да я в порядке, просто рада за вас.
Марина и Василий переглянувшись улыбнулись друг другу. Мать Марины и в прям была очень рада за пару. Василия на за эти года полюбила, как родного сына. Мать парня в последние года только и делала, что занималась своей личной жизнью и до сына ей не было никакого дела. Василий практически жил в семье Марины. Единственное зачем следила Ольга — это, чтобы пара на долгое время не оставалась наедине. Женщина доверяла Василию, но внуков она ожидала немного позже.
— Чем планируете заняться после ужина? — спросила мать.
— Ну не знаю, — посмотрев на парня ответила Марина.
— Может в кино сходим, — спросил Василий Марину.
— Хорошая идея! Сходите, а то скоро у Марины опять начнутся школьные будни и ей будет не до гулянок. Тем более последний год. Экзамены, — в общем идите, — улыбнулась Ольга.
После того как пара ушла в кино Ольга еще долгое время сидела на кухне, размышляя над будущем детей. Она надеялась, что все в их жизни сложится прекрасно. Спустя три часа домой вернулась Марина. Девушка была заплаканная.
— Девочка моя, что случилось? Он тебя обидел? — учинила допрос мать.
— Нет мам, — ответила Марина, сняв кофту.
Она прошла в свою комнату. Марина упала на кровать и разрыдалась. Ольга как могла успокаивала девушку, не понимая из-за чего она так убивается. Добиться ответа дочери она не смогла. Когда девушка уснула Марина вышла в коридор и позвонила Василию.
-Теть Оль, не переживайте! У нас все хорошо! Она плачет из-за того ,что не хочет, чтобы я в армию уходил, вот и все, — ответил парень на вопрос матери Марины.
Ольга и не думала, что причиной может быть в такой малости. Утром на кухне Ольга пыталась донести до дочери, что в службе в армии нет ничего плохого.
— Ну идет он в армию! Не навсегда же. Он обязательно к тебе вернется. Я же вижу, как он сильно тебя любит, — слова матери хоть и не совсем, но немного успокоили Марину. Мама всегда находила правильные слова, чтобы успокоить и поддержать дочку. За это Марина была ей очень благодарна. Вечером зашел Василий.
— Я пришёл, чтобы сообщить вам, что через неделю меня забирают в армию, — сказал парень.
Марина снова расплакалась и бросилась к нему на шею.
— Так, стоп, хватит слез! Ты парня в армию провожаешь, а не на смерть, — сказала Ольга.
— Мать то в курсе? — спросила она Василия.
— Да, я сказал сегодня только, — парень замолчал на полуслове.
— Понятно! Так, Марина, я сейчас дам вам денег и напишу список, пойдете в магазин и купите все необходимые продукты!
— Ольга Николаевна, не нужно денег, я все лето работал. Денег у меня хватает, я сам всё куплю. А приготовлением займетесь вы с Мариной. Я буду вам очень благодарен, — сказал Василий.
— Ой, да ладно, благодарен он будет. Будешь мне должен как вернешься из армии — улыбнувшись сказала Ольга.
— Хорошо, много буду должен, — тоже улыбаясь ответил Василий.
— Да нет, самую малость, на Марине женишься, — сказала мать.
Ну это то само собой! — ответил парень.
Взяв любимую за руку они вышли из дома и направились за продуктами. Проводы прошли отлично, правда под утро явилась мать Василия попрощаться. Парень выслушал ее пьяные наставления и быстренько выпроводил ее из дома. Проводив Василия, Марина с головой погрузилась в учебу. Она обещала матери, что все экзамены сдаст на отлично. Она не хотела подвести мать. Василий писал письма каждую неделю. Марина отвечала тем же. Спустя время Марина как и обещала сдала все экзамены и получив аттестат, поступила в университет в соседнем городе. Ольга часто созванивалась с дочкой, узнавала как у нее обстоят дела. Спустя год Ольга сильно заболела. Беспокоить дочь она не хотела, поэтому на здоровье никогда не жаловалась, но марина по голосу матери слышала, что с ней что-то происходит. Домой она почти не ездила. Билет стоил дорого, а лишних денег у Марины не была. Девушка откладывала на предстоящую свадьбу.
Мама Оли была совсем не старая. Поэтому когда Ольга говорила, что ничего страшного, просто устала или просто приболела Марина верила. Переживала конечно, но не на столько, чтобы сорваться сразу в путь. Она ждала каникулы, чтобы, если приехать, то так уж хотя бы на недельку. Мама полностью ее в этом поддерживала. — Не нужно кататься просто так. Что со мной будет?! Все болеют ,все поправляются! Как раз, вот приедешь, я поправлюсь. Марину успокаивали ее слова, тем более, что мать говорила с юмором, как бы подтрунивая над собой.
Когда Марина приехала все-таки на каникулы, мать ей как то не понравилась. Она очень сильно похудела, глаза блестели каким-то лихорадочным блеском, но пока девушка была дома, других изменений не заметила. Мать твердила, что просто сильно простыла буквально за месяц до приезда дочки, вот и похудела, да и поправиться еще не совсем успела, хотя уже намного лучше. Марина поверила ей тогда, но все равно с подозрением. Прошло всего несколько месяцев. Марине позвонила соседка ее мамы и сообщила, что та попала в больницу. Девушка написала заявление в университете, что уезжает по семейным обстоятельствам. Купив билет на поезд, Марина была в родной деревне через 15 часов. В палату девушку не пустили, так как мать находилась без сознания в отделении реанимации.
Какие-то нехорошие предчувствия были в душе у Марины. Она плакала, она умоляла ее пропустить, но доктор был неумолим. — Ваша мать все равна не узнает, что вы были рядом, она в глубокой коме и все, что здесь происходит не чувствует, а вы в таком состоянии, что лишний стресс вам ни к чему, поверьте, мы делаем абсолютно все, что в наших силах! Марина схватила доктора за руку. — Пожалуйста, я очень прошу Вас, помогите ей!
Марина осталась в больнице ждать новостей. Через пару часов к ней подошёл врач и сообщил, что мать Марины скончалась, не приходя в сознание. Девушка даже не плакала. У нее был шок. Какое-то время она просто сидела. Потом встала. Нужно идти. Марина не помнит как добралась домой. Она находилась каком-то тумане. Она закрыла за собой дверь и опустилась на пол прямо в прихожей.
Два дня девушка сидела в углу коридора. Она не вставала, не ела, не шевелилась. Такого ухода любимой матери Марина не ожидала. Ольга было еще достаточно молодой, чтобы вот так скоропостижно уйти. В дверь позвонили. Марина не шевелилась. Позвонили еще и еще. Из последних сил девушка дотянулась до замка. Открыв его, она упала на пол и потеряла сознание. Марин очнулась спустя трое суток в больнице, рядом держа ее за руку сидел Василий. Увидев парня девушка расплакалась. Смешались и чувства присутствия любимого, которого она так долго ждала потеря любимой матери. Василий ее не останавливал. Девушке нужно было выплакаться. Позже, когда Марина более-менее пришла в себя Василий рассказал, что похоронил ее мать на новом кладбище.
— Я обязательно отвезу тебя на могилку, как только ты придешь в себя, — пообещал парень.
— Хорошо, — сказала Марина.
В день выписки из больницы Марина сразу сказала, что поедет прямо на кладбище. Василий покачал головой. Девушка была еще очень слаба, но спорить не стал. Знал что бесполезно. Когда до могилки оставалось несколько шагов Марина остановилась, немного постояла, а потом повернулась к Васе. Оградка была очень красивая. На кресте была фотография матери, которую выбрал Василий в семейном альбоме. Положив цветы Марина попросила прощения у матери за то, что ее не было рядом в нужный момент и за то, что не присутствовала на похоронах.
Девушка опустилась на колени перед могилкой.
— Мамочка, мамочка моя, прости меня пожалуйста, наверное я плохая дочь, раз не смогла к тебя приехать, раз не почувствовала, раз не догадалась, как тебе плохо, мамочка я очень люблю тебя, прости… Вася внимательно наблюдал за Мариной. Он не слышал, что она говорила. Девушка почти шептала, но видел, что сидит она с закрытыми глазами, а по щекам текут слезы. Он готов был в любую минуту броситься на помощь, если Марине, вдруг, станет плохо. Девушке показалось, что мать простила ее и так на душе стало немного спокойней и легче, какая-то умиротворённость пришла. Как будто она и вправду поговорила с мамой. Вернувшись домой они принялись готовить ужин.շ
— Когда ты вернулся? — спросила Марина.
— Через день после смерти матери, — ответил Василий. — я приехал, первым делом зашел к своей матери. Она то мне и сказала о трагедии. Я рванул к тебе. Долго звонил. Дверь никто не открывал. Затем дверь как будто сама открылась, а за ней лежала ты без сознания. Я на руках отнес тебя в больницу. Там то мне сказали, что у тебя физическое и моральное истощение, — закончил свой рассказ Василий.
Через неделю Марина вынуждена была вернуться в университет.
— Теперь я буду тебя ждать, — улыбнулся, расстроенной девушке Василий. Через два года Марина окончила университет и вернулась домой. Василий как и обещал Ольге Николаевне сделал ее дочери предложение руки и сердца. Марина с радостью приняла его. Свадьбу сыграли хорошую. Гуляло полдеревни. Марина сразу почти забеременела. Через 4 месяца стал известен пол ребенка. Если честно, то марина очень обрадовалась, когда узнала что у них будет девочка, но немного переживала, так как мужчины всегда хотят сыновей.
— А ты, наверное, хотел мальчика? — Василий поцеловал жену.
— Я хотел ребенка, а кто это будет: мальчик или девочка, мне не важно! Главное, что это наш малыш, — ответил Василий.
Роды Марины прошли легко. Девочка появилась на свет в годовщину смерти матери. О Марина в деревне тогда как то много лишних разговоров пошло. Маленькой девочке пророчили всякие нехорошие козни судьбы, но и были такие, кто говорил, что это хорошо, что бабушка будет помогать своей внучке. До Марины доходили все эти слухи и предположения. Она даже поделилась своими опасениями с Васей, но он убедительно ответил Марине.
— Мама твоя была замечательным, добрым человеком. О каких кознях люди говорят? Но и вообще, сказки это все!
Девушка старалась гнать от себя тревожные мысли на этот счет. Слова Василия успокаивали. Малышку назвали Любовью. Маленькая Люба росла не по дням, а по часам. Уже в 10 месяцев девочка успешно делала первые шаги на радость родителям. С каждым месяцем, с каждым годом она становилась все больше похоже на свою бабушку Олю. Было в ней что-то и от родителей, но основное сходство было именно с бабушкой. Когда девочке исполнилось пять лет Марины и Василий впервые взяли ее с собой на могилу бабушки.
— Вот моя хорошая, познакомься, это твоя бабушка Оля, — сказала Марина, подводя девочку к могилке матери.
— А где она сама?
— Она на небесах, но она тебя видит и защищает.
На Любу очень сильное впечатление произвело то, что она узнала. Девочка много потом расспрашивала о своей бабушке. Марина и Василий старались ответить на все вопросы. Девочка внимательно слушала, кивала головой. Однажды спросила.
— А почему бабушка Оля меня меня не дождалась? Раньше на небеса ушла? Шестилетие дочери Марина и Василий решили отпраздновать на берегу речки. Они собрали сумки с продуктами и отправились к реке. Василий занимался розжигом костра. Марина накрывала поляну. Люба бегала рядышком, таскала хворост в костер.
Люба хоть и жила в деревне и не испытывала недостатка в свежем воздухе, но такая вылазка в такой поход был у нее впервые в жизни. Любу радовало все: бабочки, костер приподнятое настроение, то ,что у них будет пир прямо посреди этой поляны. Все было так необычно и так весело.
Папа занимался своими делами, но одновременно дурачился с ней. Люба то и дело заливалась смехом, который эхом отражался в соседнем лесочке. Марина глядя на их индийские игры тоже хохотала. Всем было так хорошо. Когда все было готово и можно было приступать к празднованию дня рождения, Марина обратила внимание, что дочь исчезла. Она еще подумала «ну вот что-то снова затеяли со своим папой». Она подошла к Василию и страшным голосом, грубо, чтобы слышала дочь, сказала:
— Признавайся, куда ты дел маленькую, красивую девочку? Василий посмотрел на нее, улыбнулся потом обвел взглядом поляну и улыбка пропала с его лица.
— Марина, а я не понял, а Люба где?
— Как где? Я думал это вы с ней снова какую-то игру затеяли!
Вася выронил ветки, которые тащил к костру. Марина стала оседать. Вася встряхнул ее и закричал:
— Искать быстро! Я в лес, а ты тут смотри! — он побежал к опушке, выкрикивая имя дочери. Марина собрала себя в кучу и бросилась осматривать поляну. Почти час они прочесывали все, что было вокруг поляны. Никого.
Тогда они бросились за помощью в деревню. Обратившись в полицию, подняв полдеревни на ноги, Василий вместе с Мариной искали дочь.. На поиски вышли все, кто мог ходить, кто мог помочь: подростки, старики, мужчины и женщины, казалось, что не осталось ни одного не осмотренного клочка земли, ни одного непроверенного дерева или куста. Люба как сквозь землю провалилась. Марина услышала, как полиция опрашивает всех, не видел ли кто чужих людей, чужую машину. Они уже отрабатывали версию, что девочку украли. У нее помутнело в голове. Марина была в таком ужасе. Кому понадобилось их девочка, их крошка. Где она сейчас и что с ней?!
Спустя сутки девочку так и не нашли. Односельчане отводили взгляд от родителей. Вернулась уже последняя группа. Поиски шли не только вокруг деревни, но уже за много километров за неё. Марина билась в истерике. Василий успокаивал ее как мог. Пришлось вызывать врача. Доктор поставил ей укол. Через полчаса Марина уснула. Поиски Любы продолжались и ночью. Люди не отдыхали и не спали. Многие устали. На рассвете Василий вернулся домой, присев на крыльцо со своим другом Сергеем. Мужчины закурили. Они молчали. Оба понимали, что ночь в лесу, полным диких зверей, это конец. Взрослому человеку страшно выйти ночью. Волки в деревню не заходили, но зимой, когда на улице мороз и тихо, можно было услышать их далекое завывание.
Надежды таяли. Василий чувствовал себя совсем плохо. Он держался из последних сил, чтобы не заплакать. А еще он боялся когда проснется Марина и посмотрит на него полными надежды глазами. Вдалеке послышался лай собак. Василий встал на последнюю ступеньку крыльца, чтобы посмотреть на кого лают собаки. Деревенские собаки никогда не лаяли на своих. Все друг друга знали, но могли, если кто-то подходил к деревне. Василий подумал, что это кто-то из тех, кто был на поисках. Может новости какие есть, так и оказалось. Это были мужчины соседнего села. Они присоединились к поискам еще вчера вечером.
Василий видел, что девочки с ними нет, но вот вели они себя как-то странно. Подошли и стояли как будто хотели что-то сказать ,но не знали как.
— Ну что говорить.
И Вася ждал самых страшных слов. Он боялся дышать, боялся говорить. Он надеялся, что они не скажут ничего о том, про то, что он думает. Один из мужчин протянул ему руку ладонью вверх. На ладони лежала заколка зайчика. Марина только три дня назад купила ее дочке, когда ездила в город. Сзади скрипнула дверь, а потом мимо Василия, который никак не мог заставить себя взять заколку дочери в руки, прошла Марина.
Она взяла заколку, осмотрела ее, улыбнулась.
— Но крови же нет, да и заколок таких много, да ну, это скорее всего не нашей Любочки, — она говорила, говорила и никак не могла остановиться.
Вася понимал, что у Марины снова начинается истерика. Она уже к нему подходила. Какая то улыбка на ее лице была странная.
— Вася, правда же, что это не нашей дочки заколка? Скажи ,что это ее заколка! Скажи что-нибудь! Что ты молчишь?! — она бросилась кулаками на мужа.
Он поймал и прижал ее к себе. Марина закричала. Все во дворе так неудобно себя почувствовали, но тут на них крикнул Сергей:
— Замолчите! Смотрите!
Все обернулись туда, куда вам указал. Люди смотрели широко открытыми глазами. Сначала как бы не веря, потом начинали улыбаться. Марина сорвалась с места и побежала из-за всех сил следом, а потом и все, кто был во дворе побежали следом. По пригорку шла Люба. Она махала беленьким платочком над головой. Марина добежала первая, потом Вася. Они обнимали дочку. Целовали. Оба плакали. Ничего не могли сказать, а Люба улыбалась. Мать стала осматривать дочку, ощупывать. Все было в порядке. Она шептала:
— Доченька, доченька моя, как мы тебя искали!
— Доченька! — Вася взял Любу на руки и понес к дому. Марина шла рядом и держала ручку дочери.
Спустя пару часов когда все успокоились, Марина посадила дочь за стол, чтобы накормить.
— Ты голодная, кушай, кушай, моя дорогая! — говорила Марина.
— Как ты ночь провела совсем одна в лесу? — Спросил Василий дочь.
К ним уже пришли люди. Все хотели знать, где же была девочка, ведь они прочесывали каждый сантиметр леса. Она шла именно оттуда. В доме был и полицейский, который тоже готовился записать рассказ малышки.
— Мы когда к празднику готовились, я такую птичку увидела! Она такая красивая и почти не летала, бегала по земле. Немножко взлетит и снова бегает. Я хотела ее погладить. Она все время бегает и бегает и за ней. Нам так весело было. Я даже подумала, что птичка со мной играет, а потом я голову подняла и поняла, что в лесу. Мне не было страшно. Было так светло и тепло, а птичка опять ко мне подбежала, а потом мне стало чуть-чуть страшно. Мне показалось, что меня папа зовет, а листья на деревьях так шуршали, что я не понимала где он. Я побежала туда, где мне казалось его голос, но скоро он совсем пропал. Я быстро бежала. Так устала сильно! а потом шла мне казалось что еще немножко и я приду 0с все не кончался А потом стало темнеть и так спать захотела, а еще есть. Но я легла спать под кустами. Даже не замерзла, — сказала девочка полным ртом Все внимательно слушали девочку. Даже если учитывать, как девочка бегает, то она все равно не могла уйти настолько далеко, что ее не нашли, те кто прочесывал лес.
Кто-то спросил:
— Любочка, а какая трава вокруг была?
— Ой, какая красивая, очень очень мягкая, светлая, где-то желтенькая, где-то зеленая, где то вообще белая и так много ягодок в этой траве! Я попробовала! Мама мне из таких морс делала, когда я болела. Но морс был вкусным, а ягоды кислыми.
Люди переглянулись и все поняли, что Люба говорит о болоте. Была она километрах в десяти отсюда может и все двенадцать. Как девочка могла туда попасть. Болото давно отгорожено от леса, потому что страшно там, а самое главное как она не провалилась, как прошла. Ладно туда, но ведь обратно нужно было еще вернуться. Для ребенка это совершенно нереально.
— А как ты нашла дорогу обратно? — спросила Марина — это ведь далеко.
— А я когда утром проснулась. Мне сначала так страшно было, я плакала, а потом поняла, что ни одна и тогда мне стало совсем не страшно, ведь ты же рассказывала какая она хорошая и меня защищать будет. Вася с Мариной переглянулись. Деревенские вообще не понимали кто помог девочке.
— Но кто? Про кого ты говоришь? — Марина осторожно спросила — Любочка, а кто это был, кто вывел тебя из леса?
— Мам, ну конечно, бабушка Оля. Она взяла меня за руку и вывела из леса, — сказала серьезным голосом дочь
— она мне всю дорогу сказки рассказывала, чтобы я не устала. А я и не устала. Мы так быстро пришли. Я звала бабушку к нам чаю попить, но она только улыбнулась и пропала куда-то. Так быстро ушла, что я даже не увидела куда. Марины и Василий переглянулись. Деревенские зашептались. Полицейский был в растерянности. Он не знал, что писать в протокол. Марина пощупала лоб дочери. Температуры нет. Может испарений каких-то на болоте надышалась. Но тогда кто же ее вывел. Люди продолжали шептаться, с опаской поглядывая на ребенка.
Полицейский спросил тихонечко у Василия:
— А у девочки не было раньше никаких отклонений?
Василий зло на него глянул, а потом отрицательно покачал головой, но полицейский продолжил:
— Я бы посоветовал вам вызвать врача прямо сейчас, может у девочки стресс такой, чтобы последствий не было.
Василий понимал, что он прав, но признавать не хотел.
Девочка перестала жевать и посмотрела на родителей:
— Вы что, не верите?
Марина улыбнулась и, чтобы дочка не расстраивалась, чтобы не нервничала сказала:
— Конечно верим, Любочка.
— Я вижу, что вы мне не верите! Глаза девочки наполнялись слезами. Потом она улыбнулась, встала и пошла к стулу, на котором лежала ее легкая кофточка. Она полезла в карман и достала оттуда что-то.
— Вот, смотрите, мне бабушка дала! На ее руке был кулон. Когда-то давно муж подарил его Оле Николаевне, а она с ним никогда не расставалась. Марина рухнула без чувств. Василий не мог ничего сказать .Полицейский закрыл свои бумаги, пробурчал себе под нос:
— Я сам что-нибудь напишу и поспешил покинуть дом.
Никогда больше в семье не возвращались к этому разговору. Кулончик Марина и Люба отнесли на кладбище и присыпали земелькой. После того, как Марина рассказала Любе историю его появления у бабушки, Люба тоже не вспоминала о своем приключении. Только в деревне, когда Люба шла куда-нибудь, люди с опаской оборачивались ей вслед.